Sistemas
y unidades de medidas:
Historia. Desde la antigüedad medir es una
necesidad vital para el hombre.
La medida
surge debido a la necesidad de informar a los demás de las actividades de caza
y recolección, como por ejemplo: a qué distancia estaba la presa, que tiempo
transcurría para la recolección; hasta donde marcaban los límites de la
población.
Todos los
sistemas de medidas de longitud derivaron de las dimensiones del cuerpo humano
(codo, pie...), de sus acciones y de las acciones de los animales.
Otros
sistemas como los del tiempo también derivaron del ser humano y más
concretamente de los fenómenos cíclicos que afectaban a la vida del hombre. Las
distancias cortas eran medidas por el número de pasos que tomaba cubrir la
distancia y las distancias largas eran medidas por el número de días de
travesía. Tazones y tazas eran utilizados para medir la capacidad de
recipientes. Granos de trigo y cebada eran utilizados para medir peso de
objetos de valor. Por miles de años, el trueque fue el medio de cambio, y así
no fue necesario usar unidades de monedas.
Ahora bien,
mientras el hombre vivía en comunidades aisladas, casi no existía comercio ni
industrias y por tanto no era tan necesario establecer unidades de medida. Sin
embargo, cundo el hombre comenzó a trabajar en grupos, se incrementó el
comercio entre ellos y esto indujo el establecimiento de unidades de medida que
tuvieran el mismo significado para diversas comunidades.
Al principio
se establecían unidades para regiones de un mismo país; luego para un país
entero y por último, para grupos de países. Se piensa que los romanos fueron
los primeros en establecer unidades de medidas ampliamente aceptables. Sin
embargo, con la caída del Imperio Romano, estas unidades fueron desechadas. Es
importante destacar que el sistema métrico establecido a finales del siglo
XVIII, en Francia, es utilizado casi mundialmente en ciencias e ingeniería;
solo en algunos países de habla inglesa no lo utilizan para comercio.
A
continuación algunas unidades de medida y la costumbre de utilizar el cuerpo
humano como base para elegirlas.
Una de las primeras unidades de medidas de longitud fue el cubito, que fue
definido como la longitud del antebrazo desde el codo hasta el extremo del dedo
medio. El cubito fue utilizado por los babilonios y los egipcios,
aproximadamente 2600 años antes de Cristo. El Arca de Noé, según la Biblia, fue
construido con las siguientes dimensiones: 300 cubitos de longitud, 50 cubitos
de ancho y 30 cubitos de alto.
Otra unidad de medida, el pie, fue utilizado por los griegos y romanos. Fue
definido como 2/3 de un cubito y llega a Inglaterra al ser ésta conquistada por
los romanos.
El pie fue subdividido por los griegos en doce partes; cada parte al ancho de
la uña del pulgar. Cada parte fue llamada por los romanos unicae y mas tarde
llamada por los anglosajones pulgadas. Ya que los hombres no tienen el dedo
pulgar de igual ancho, el rey Eduardo II, en el siglo XIV, define la pulgada
como la longitud de tres granos de maíz tomados del centro de una mazorca
Otra unidad de medida, la yarda, fue creada por los comerciantes de ropa
ingleses. Al principio fue definida como la distancia del centro del pecho al
extremo de los dedos de un brazo extendido (mitad de una “brazada”). El rey
Enrique I, quien gobernó a Inglaterra en 1100, define la yarda legal como la
distancia del extremo de su nariz al extremo del dedo pulgar de su brazo
extendido.
Para
medir pesos, los babilonios usaban piedras seleccionadas y conservadas para ese
propósito. Los egipcios y los griegos usaban semillas de trigo como la menor
unidad de peso. La uniformidad de peso de las semillas de trigo hizo de este
grano una buena unidad de medida. Esto induce a que mas tarde se definiera la
libra como 7.000 granos de trigo.
Los ejemplos anteriores nos ayudan a ver como las unidades de medidas son originadas en
forma arbitraria. Pero, es bueno aclarar que muchas de esas unidades de medida
son utilizadas hoy día, a pesar de que ellas han sido reemplazadas por unidades
de medidas más precisas.
De allí, entonces la importancia de dichas unidades de medidas en las
actividades que realiza el hombre en una sociedad.
Sistema de unidades de medidas
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Unidades
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Sistema Absoluto
(MKS)
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Sistemaq Gausiano
(CGS)
|
Sistema Ingles
(Americano)
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Sistema tecnico o
Grabitacional
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longitud
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Metro (M)
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Centimetro (cm)
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Pie
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masa
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Kilogramo (Kg)
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Gramo (g)
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Libra masa (Lib)
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Slug metric e ingles
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|
tiempo
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Segundo (seg)
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Segundo (seg)
|
Segundo (seg)
|
Segundo (seg)
|
|
fuerza
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Newton (N)
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Dina
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Poundal
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Kgf-grf-libf (pesos)
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Trabajo
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Joule
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Ergio
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Lib-pie
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presion
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Pascal (Pa)
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Baria
y Bar o Mbar
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Psi o
Lib/pie2
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|
potencia
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Watt (W)
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Ergios/Seg
|
Caballo de fuerza (HP)
|
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Existen otras unidades que también se aplican en Física
y sus ramas: como es la pulgada, la
caloría el Btu, la atmosfera, el mm de Hg,el CV entre otros.
